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Programmés initialement en 1940 mais annulés en raison de la guerre, les Jeux olympiques de Tokyo ont finalement lieu en octobre 1964 avec la participation de 5541 athlètes représentant 94 pays. Au-delà de l'événement sportif, cette manifestation marque l'affirmation du Japon en tant que puissance mondiale. Quatre ans plus tard, le pays du Soleil levant deviendra officiellement le "troisième grand" de l'économie mondiale pour reprendre le titre de l'ouvrage de Robert Guillain. En effet, l'organisation des JO a été le moteur d'un vaste mouvement de modernisation du pays. A Tokyo, elle est l'occasion d'une profonde restructuration du paysage urbain. De grands travaux d'aménagement sont lancés afin d'améliorer la circulation et l'habitat. Plusieurs plans de construction d'autoroutes suspendues sont mis sur pied. On tente de rebâtir des quartiers entiers constitués de constructions en bois (mokuchin apâto). C'est aussi la création de la première ligne de Shinkansen, le train à grande vitesse, entre Tokyo et Osaka, symbole de la puissance technologique japonaise au même titre que l'avion de transport civil YS-11 qui effectue son premier vol commercial le 23 octobre 1964 et qui sera exporté dans une douzaine de pays. Les JO permettent aussi aux sportifs japonais de s'illustrer. Le Japon termine troisième en nombre de médailles d'or, derrière l'Union soviétique et les Etats-Unis.
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Claude Leblanc
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