S'il est un produit de consommation courante qui a pris une importance considérable dans la vie quotidienne de nombreux Japonais, c’est bien les nouilles instantanées. Lorsque le 25 août 1958, la société Nissin lance le premier paquet de nouilles instantanées au poulet (chikin ramen), elle n'a sans doute pas conscience de la révolution qu'elle va induire dans de nombreux foyers nippons. Vendues 35 yens à l'époque, ces nouilles instantanées traduisent un changement dans le rythme de vie des Japonais qui, soumis au rythme citadin, ont de moins en moins de temps à consacrer à la cuisine. Le développement du travail des femmes et leur émancipation conduisent également à une modification de leur rôle dans le foyer, la cuisine n'étant plus une priorité. Aussi les rayons proposant des nouilles instantanées vont-ils se développer rapidement dans les magasins et les supérettes qui s’implantent progressivement dans l'Archipel. Aujourd'hui les nouilles instantanées font partie intégrante de l'alimentation des Japonais au même titre que les autres produits de ce type qui ont fait leur apparition sur le marché japonais au cours des années suivantes. Une enquête réalisée en novembre 1999 indique que 79 % des Japonais considèrent les nouilles instantanées comme le produit alimentaire du XXème siècle.

-- Claude Leblanc

Bibliographie

- Michael Ashkenazi & Jeanne Jacob, The Essence of Japanese Cuisine : An Anthropological Essay into Food and Culture, Curzon Press, 2000
- Kawata Tsuyoshi, Râmen no keizaigaku (Economie des ramen), Kadokawa, Tokyo, 2001

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